根據世界衛生組織的統計，青光眼是致盲的第二大主因，相較於白內障在更換人工水晶體後就能恢復視力，位於第一的白內障大部分是可被治癒的。青光眼的主要治療方式著重在眼壓的控制，透過藥物、雷射與手術來避免勢持續惡化。青光眼被發現時多半已造成嚴重的視力損傷，因此又被稱為視力小偷。青光眼過去被定義為一種眼壓升高的疾病，隨著科技的進展，眼壓高不再是青光眼的唯一病因，但控制眼壓仍是目前唯一被證明可以降低發病及進展風險的可改變因素。
青光眼是一種慢性進行性視神經病變
美國眼科臨床指南針對原發性隅角開放型青光眼於2016年提出觀點：「成年人的一種慢性進行性視神經病變，其特徵是視網膜神經節細胞及軸突的損傷。」近年動物實驗證明眼壓升高會引發一連串的繼發反應，導致視網膜神經節細胞變性，其中涉及B與T細胞的免疫反應、神經膠質增生、細胞因子IGF-1、IL-6、TNF-α與熱休克蛋白等。持續且長期的高眼壓狀態，會使得這些細胞因子過度表達，進而觸發T細胞介導的適應性免疫，最後導致視網膜神經節細胞凋亡造成視力損傷。
青光眼多為痰飲、血熱
眼壓高多為眼房水流出不暢所致，長期盯著螢幕、情緒緊繃、工作壓力過大，或無法放鬆所致，在中醫中屬於「水蓄」、「痰飲」等範疇。持續地高眼壓也會造成發炎因子外溢，引發視網膜神經節細胞受損，在中醫裡屬於「血熱」範疇。中醫對於青光眼的敘述多在描寫患者主觀的感受，例如：視直如曲、神光自現、視赤如白，青風內障等。
如何保護受損的神經
青光眼輔以中醫針灸治療，可使氣血經絡循環增強。雖然眼壓不再是青光眼定義的一部分，現代醫學認為降低眼壓是唯一被證明可以降低疾病風險的因素。對於降低眼壓，中藥可使用小柴胡湯、溫膽湯作為主方，酌加淡滲利濕藥物，如：豬苓、茯苓、澤瀉、車前子。針灸可以選擇攢竹、絲竹空、大椎穴。
伴隨明顯視野缺損時，通常表示眼壓已超過神經節細胞所能承受的範圍，且因血-視網膜屏障被破壞後，自身抗原的暴露會造成免疫反應。此時期治療以清熱解毒藥為主，方劑可選用黃連解毒湯、龍膽瀉肝湯、地骨皮飲。
若眼壓已獲得控制，但視野缺損範圍仍然持續擴大，可能原因為血-視網膜屏障被破壞後修復較慢，有時在發炎期使用大量類固醇，雖然能讓發炎情況迅速獲得控制，但同時會不利於血管壁自身修復的進行。以中醫觀點來看，這是「涼」藥使用過多的結果，可以搭配中醫宣通溫補藥物進行調理。
