血液中膽固醇的來源有兩個部分，一部分為細胞自行合成，主要在肝臟以及小腸細胞進行，稱之為內生性膽固醇；另一部份來自於飲食，動物的腦、肝、腎及蛋黃等含量較多，食物中的膽固醇及三酸甘油脂在小腸被吸收，再藉由淋巴系統進入血液循環。膽固醇是細胞膜的重要原料，也是合成賀爾蒙的先驅物質，在血液中需要與特殊蛋白質結合成脂蛋白運送，脂蛋白可大致分為低密度及高密度，低密度脂蛋白含有大量膽固醇，容易滲入血管壁造成粥狀硬化，造成血管堵塞，因此低密度脂蛋白所攜帶的膽固醇被稱為壞的膽固醇；高密度脂蛋白含較多的磷脂及較少量的膽固醇，可將血液中過多的膽固醇移除，運回肝臟代謝，高密度脂蛋白所攜帶得膽固醇俗稱好的膽固醇。
認識高血脂
血脂代謝或轉運異常，造成血漿中總膽固醇、三酸甘油脂和各種脂蛋白含量高於正常值者稱為高血脂。高血脂症可分為原發性和繼發性兩種，原發性與遺傳較有關，為脂蛋白轉運或代謝的受體的蛋白異常所致；繼發性多由於代謝性疾病（高血壓、糖尿病、甲狀腺功能低下、肝腎疾病、腎上線皮質功能異常），或其他因素（性別、年齡、抽煙喝酒、體力活動、情緒狀態）有關。
多數高血脂換者沒有症狀或其他異常體徵，通常是在進行抽血檢查時發現。患病較長時間則可能在皮膚表面出現黃色瘤，原因是脂質在真皮層內累積。除此之外，脂質在血管內皮的沉積會引起動脈粥狀硬化、周圍血管病變以及冠心病等。
高血脂中醫觀點
高血脂在中醫屬於「痰濕」、「血瘀」的範疇，痰有廣義、狹義，以及有形無形之分，血脂為陰精所化，具有黏稠及沉著的特性。多從肝、腎、脾三臟論治。發病因素有飲食不節、情治失調、以及年邁體虛。偏食或飲食不節，會導致脾胃功能受損、運化失常，聚濕生痰，痰從濁化。《儒門事親》：「夫膏粱之人，起居閒逸，奉養過度，酒食所傷，以致中皖，留飲脹悶，痞膈醋心」。脾主運化水濕及輸布水谷精微，思慮過多傷脾，升降失司，聚濕成痰。肝主疏瀉，憂鬱惱怒損及肝膽，則致疏泄失度，清濁難分。腎為先天之本，主藏精，主五液。年老腎氣漸衰，腎氣衰進一步成為腎陽虛，腎陽虛則不能鼓動五臟之陽，火不生土，衍生出痰濁。肝腎陰虛則內熱易生，灼津煉液釀而成痰。
辨證論治
高血脂在中醫辨證下，可大致分為脾虛濕蘊型、胃熱腑實型、痰瘀滯留型，以及肝腎陰虛型。
脾虛濕蘊型症見倦怠乏力，胸脘痞滿，頭暈目眩，納差，舌胖苔白厚等，治法為除濕化痰、益氣健脾，方藥常用參苓白朮散或二陳湯。
胃熱腑實型可見形體肥碩，口渴便秘，煩熱，舌苔黃膩或薄黃，脈滑數，治法為瀉熱清胃，導滯通腑，方藥常用三黃瀉心湯。
痰瘀滯留型則眼瞼處有黃色瘤，胸悶頭暈，肢體麻木或偏癱，舌質黯或有瘀斑，苔白膩或濁膩，脈沉滑，治法為活血祛瘀，化痰降脂，常用方藥為通瘀煎。
肝腎陰虛型症見體瘦，頭暈健忘，腰膝酸軟，失眠，五心煩熱，舌紅，苔薄少，脈細或細數，治法為滋補肝腎，常用方藥為二至丸或六味地黃丸。
